В древней столице Картли Мцхета и ее окрестностях сохранилось много исторических памятников. Среди них привлекают внимание расположенный в центре на равнине Светицховели, восточнее на вершине высокой горы за Арагвой — Джвари и на северной окраине селения Самтавро. Летописи сообщают, что здесь был расположен дворцовый сад с жилыми помещениями для правителя “мтавара”, откуда и название Самтавро. Архитектурный ансамбль Самтавро состоит из зданий различного характера. Возникновение первого сооружения на этом месте следует отнести к периоду принятия грузинами христианства, т. е. к 30-ым годам IV века. По преданию с этим историческим этапом связана расположенная справа от входа в ограде миниатюрная церковь. Несмотря на ряд переделок, в ее облике прослеживаются первоначальные формы.

 В ансамбле Самтавро выделяются храм и колокольня. Ансамбль был огражден оградой с башнями, которые относятся к позднему средневековью.

 Церковь Самтавро, как и другие церкви, неоднократно подвергалась повреждениям при вражеских нашествиях. Сильное землетрясение в 1283г. значительно повредило здание, при чем купол был сильно разрушен.

 Внешние массы центрально — купольного храма XI в. стройны, но цельности облика памятника несколько мешают тяжелые пропорции барабана купола, который после землетрясения был восстановлен на грани XIII — XIV веков.

 Фасады храма мастер декорировал по разному. Просто, лаконично решен восточный фасад. Внимание строителя перенесено главным образом на южный и северный фасады. Центральные части этих фасадов богато украшены и представляют блестящие примеры декоративного искусства. Сообразно освещаемости  северный фасад украшен крупным рельефом, а южный — мелким, но многообразным. Так же обдуманно решена современная церкви орнаментированная композиция свода восточного отрезка южного портика.

 Западная стена храма носит следы переделок и, как видно, ее декорировка осталась незаконченной.

 Внутреннее пространство храма — просторное. Церковь была украшена фресками, впоследствии уничтоженными. Ныне имеющиеся фрагменты росписи — поздние, В храме сохранились могилы первого христианского царя Картли Мириана и его супруги, царицы Наны. Вход в церковь — с юга и запада. С этих сторон церковь имеет портики, из которых южный более древний.

 Трехэтажная колокольня, построенная в XVI веке, расположена в углу ограды, севере — западнее церкви и вносит в ансамбль Самтавро живописность. Верхний этаж колокольни, выложенный из тесанных камней, представляет открытую звонницу, второй этаж предназначался под жилье и являлся дозорным пунктом. В нижнем этаже был устроен сводчатый проезд в ограду.

 Севернее памятника Самтавро расположен знаменитый Самтаврский некрополь. Здесь обнаружены разнотипные погребения, относящиеся ко времени, начиная с середины II тысячелетия до н. э. и кончая VIII — IXвв. н. э. Обнаруженные при раскопках памятники материальной культуры, по новому освещают прошлое Грузии, как при патриархальном строе, так и в эпохи рабовладения и раннего феодализма.

 Самтаврский комплекс — один из выдающихся памятников средневековой Грузии. Собранные здесь разнохарактерные постройки и археологические памятники свидетельствуют о многогранной и долгой истории грузинской культуры.

 Монастырь Самтавро находится в списке всемирного наследия Юнеско.