Светицховели или Свети-Цховели – Кафедральный собор Грузии во имя 12 Апостолов.
Величественный памятник грузинской архитектуры собор Светицховели расположен в центре города Мцхета, бывшем в глубокой древности столицей Грузии.
Храм воздвигнуть на том самом месте, где был сокрыть Хитон Господень. Святыню эту принес с Голгофы мцхетский еврей, присутствовавший при распяли Спасителя. В V веке царь Грузии Вахтанг Горгасал, сложивший голову в борьбе за независимость своей родины, построил новую церковь.
К началу XI века укрепление феодального строя, постепенное освобождение от захватчиков и объединение страны под централизованной властью, вызвало быстрый рост материального и культурного могущества Грузии и дало возможность католикосу-патриарху Мелхиседеку осуществить на этом же месте новую постройку грандиозного здания собора.
Строительство было поручено зодчему Арсукисдзе, который в 1010-1029 гг. построил великолепное здание кафедрального собора.
За девять веков своего существования собор неоднократно подвергался опасности уничтожения иноземными захватчиками. Тамерлан приказал подрубить устой сводов западного рукава здания, но разрушить его не смог.
В начале XV века здание было капитально отремонтировано царем грузинским Александром I. В XVII веке была восстановлена верхняя часть купола храма. В XIX веке для придания должного «благолепия» духовными властями были уничтожены древние приделы и забелена большая часть фресок внутри храма. Но, несмотря на эти ремонты и поновления, первоначальный облик здания изменился лишь незначительно.
Фасады здания богато украшены искуссной резьбой по камню. Характер орнаментального убранства и его системы характерны для начала эпох пышного расцвета архитектуры феодальной Грузии.
Над декоративной аркой северного фасада видно изображение руки держащей угольник. Рядом сохранилась надпись с именем строителя храма архитектора Арсукисдзе.
Заслуживают внимания фрагменты декоративного убранства из церкви построенной Вахтангом Горгасалом, которые использованы при строительстве храма Светицховели. Таковы, например, скульптурные изображения бычьих голов на восточном фасаде и орнаментальный мотив в основании юго-западного подкупольного устоя.
Незабываемое впечатление оставляет и внутренность храма, соответствующая месту, где короновались цари Грузии. У алтарной преграды сохранились надгробья последних царей Грузии Ираклия II и Георгия XII. Кроме того указывают мраморную плиту, под которой находится могила царя Вахтанга Горгасала. У юго-западного угла центрального квадрата стоит расписанная фресками ХVII — ХVIII в.в. кафедра католикоса. Под одним из южных сводов находится большой каменный «столп», воздвигнутый на месте легендарного кедра, источавшего животворящее миро. С этим столбом и связано наименование храма — «Светицховели», что в переводе означает «столп животворящий». «Столп» этот расписан под руководством художника Григория Гулджаварисшвили. От великолепной росписи XI в. храма сохранились фрески в алтаре, которые были переписаны в XIX веке. Остальные фрагменты фресковой живописи относятся к ХVI — ХVII вв.
Собор обнесен крепостной стеной с башнями и бойницами; стена эта выстроена в XVIII в. Лишь в западной части крепостной стены сохранился фрагмент древнего входа в ограду, относящийся ко времени постройки кафедрала. Ворота и калитка в южной части ограды — сооружение XVIII века.